• คงไม่มีใครคาดคิดว่า หนึ่งใน ‘ขวัญใจ’ ของชาว LGBTQ++ (เลสเบี้ยน, เกย์, ไบเซ็กชวล, ทรานส์เจนเดอร์ และเพศสภาวะอื่นๆ) ประจำช่วงครึ่งแรกของปีนี้ กลับกลายเป็น The Old Gays กลุ่มหนุ่มเกย์ในวัย 65 ปีขึ้นไป ที่ทั้งน่ารัก เป็นกันเอง และมีทัศนคติต่อชีวิตในเชิงบวก
• ไมเคิล ปีเตอร์สัน, เจสเซย์ มาร์ติน, บิลล์ ลีออนส์ และ โรเบิร์ต อี รีฟส์ คือสมาชิกของหนุ่มๆ กลุ่มดังกล่าว ซึ่งขณะนี้กำลังได้รับความสนใจจากสื่อและมวลชนผ่านโซเชียลมีเดียอย่าง YouTube และ TikTok โดยจุดเด่นที่ทำให้พวกเขาเป็นที่รักใคร่ในหมู่ผู้ชมที่ติดตามก็คือ ‘ความจริงใจ’ ในระหว่างพูดคุยและแสดงปฏิกิริยาตอบโต้กับประเด็นสนทนาตรงหน้า ซึ่งแปรเปลี่ยนมาเป็น ‘เสน่ห์เฉพาะตัว’ ผ่านรอยยิ้ม เสียงหัวเราะ หรือแม้กระทั่งคราบน้ำตาที่ปรากฏให้เราได้เห็นกันบนหน้าจอ

ไมเคิล ปีเตอร์สัน (65), เจสเซย์ มาร์ติน (67), บิลล์ ลีออนส์ (77) และ โรเบิร์ต อี รีฟส์ (78) คือสมาชิกของหนุ่มๆ กลุ่มดังกล่าวจาก คาธีดรัล ซิตี้ รัฐแคลิฟอร์เนีย -ที่ถูกแอปพลิเคชันหาคู่อย่าง Grindr นำมารวมตัวกันในคอนเทนต์วิดีโอแบบถาม/ตอบตั้งแต่ปี 2018- ซึ่งขณะนี้กำลังได้รับความสนใจจากสื่อและมวลชนผ่านโซเชียลมีเดียอย่าง YouTube (ที่วิดีโอชิ้นหนึ่งเคยมียอดวิว 10 ล้าน!) และ TikTok (ที่มีผู้ติดตามมากถึง 1.4 ล้านแอ็กเคาน์!) โดยเฉพาะบรรดาสื่อหรือคน ‘รุ่นใหม่’ ในสหรัฐอเมริกา จนถึงขนาดมีสินค้าอย่างเครื่องดื่มฉลอง Pride Month ของร้านเบอร์เกอร์ Shake Shack เข้ามาให้ช่วยทำวิดีโอโปรโมตเรียบร้อยแล้ว

“ในวัย 77 ผมไม่เคยคิดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเองได้เลย มันดูเกินจริงมากๆ” ลีออนส์-นักตกแต่งภายในผู้รักการทำอาหาร-พูดถึงความรักที่พวกเขาได้รับจากผู้คนจำนวนมหาศาล ในฐานะของ ‘ต้นแบบเกย์รุ่นใหญ่’ ที่พวกเขาเคารพนับถือราวกับญาติผู้ใหญ่คนหนึ่ง “ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนกับ ‘ไดโนเสาร์หลงยุค’ สักตัว แต่ท่าทีที่ผู้คนมีปฏิสัมพันธ์กับผมและคนอื่นๆ ในกลุ่ม มันทำให้ผมแทบไม่อยากจะเชื่อ”

จุดเด่นที่ทำให้พวกเขาเป็นที่รักใคร่ในหมู่ผู้ชมที่ติดตามก็คือ ‘ความจริงใจ’ ในระหว่างพูดคุยและแสดงปฏิกิริยาตอบโต้กับประเด็นสนทนาตรงหน้า ซึ่งแปรเปลี่ยนมาเป็น ‘เสน่ห์เฉพาะตัว’ ผ่านรอยยิ้ม เสียงหัวเราะ หรือแม้กระทั่งคราบน้ำตาที่ปรากฏให้เราได้เห็นกันบนหน้าจอ ทั้งตอนที่พวกเขาตื่นตากับ WAP มิวสิกวิดีโอเพลงแร็ปโป๊สะบัดของ คาร์ดี บี ไปจนถึงการแบ่งปันเรื่องราวประสบการณ์ชีวิตอย่างลึกซึ้งถึงแก่น เช่น การเปิดเผยเพศสภาวะ (Coming Out), การเผชิญหน้ากับความสูญเสียในช่วงที่เชื้อ HIV กำลังระบาดหนักในยุค 80-90 หรือเส้นทางรักกับคนเพศเดียวกันอันแสนยากลำบากของพวกเขาตลอดหลายสิบปี — ที่ไม่ว่าจะเป็นผู้มีความหลากหลายทางเพศช่วงวัยไหนก็สามารถ ‘รู้สึกเชื่อมโยง’ ด้วยได้ไม่ยาก ดังที่นักร้องอาชีพอย่างมาร์ตินบอกว่า “จริงๆ แล้ว เกย์แก่ๆ ก็ไม่ได้ต่างจากเกย์เด็กๆ เท่าไรหรอกครับ”

และแม้พวกเขาจะรู้สึกว่าตัวเองเป็น ‘เกย์แก่’ ที่มีรายละเอียดหลายอย่างแตกต่างกัน แต่น่าแปลกที่ทุกคนกลับเข้ากันได้ดี โดยชายหุ่นล่ำอย่างปีเตอร์สันเผยว่า “ผมหวังว่าผู้ชมจะรับเอาประสบการณ์ของเราไปปรับใช้และเห็นว่าเราจริงใจกับมันแค่ไหนในการที่จะสะท้อนมันออกมา …เผื่อบางทีพวกเขาจะได้ไม่มองข้ามแก่ๆ อย่างเราเวลาไปผับครั้งหน้า” เขาน่าจะหัวเราะอยู่ขณะพูดประโยคสุดท้ายนี้

อย่างไรก็ดี แม้จะโด่งดังมากกว่าเดิม แต่พวกเขาก็ยังคงร่วมทำคอนเทนต์กันด้วยเป้าหมายเหมือนในช่วงแรกๆ นั่นคือ เน้นความสนุกสนานเวลาได้พูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน และเป็นตัวของตัวเองให้มากที่สุด

“เราได้เห็นตัวตนของกันและกันมากขึ้นกว่าที่เคยครับ เราเพลิดเพลินกับการคบหาเป็นเพื่อนกันแบบสุดๆ และทุกครั้งที่เราอยู่ด้วยกัน เราก็มักใช้เวลาหัวเราะมากเสียจนเราอาจหัวเราะกันมากกว่าคุยด้วยซ้ำไป” รีฟส์ผู้รักศิลปะงานปั้นอธิบายปิดท้าย

อ้างอิง: Today, Out